Có thể đổi lại bất cứ lúc nào trong Cấu hình đọc
Trong động quật âm u, ẩm ướt.
Ánh lửa mờ ảo từ cây nến trắng đục tỏa ra, soi rọi hơn mười bóng người mặc áo choàng đen.
Bóng của họ đổ lên vách đá, méo mó và dữ tợn lay động...
"Hỡi Mẹ Thiên Nhiên, Nữ Hoàng của rừng rậm, ngọn nguồn của vạn vật!"
"Con xin dâng lên Người lễ vật với lòng thành kính cuồng nhiệt, dâng lên máu của kẻ thù, thịt của con mồi, và xương cốt của tổ tiên!"
"Xin hãy ban cho con vụ mùa bội thu, xin hãy ban cho con tuổi trẻ, xin hãy ban cho con sức mạnh..."
...
Gã cầm đầu lớn tiếng cầu nguyện, dùng con dao găm bạc trong tay cắt một miếng thịt hươu béo ngậy, dâng lên tế đàn bằng đá.
Trên tế đàn, còn có những mảng máu khô loang lổ, nội tạng, ruột và vài khúc xương trắng ởn.
Từng giọt máu tươi đỏ sậm men theo khe hở của bệ đá chảy xuống.
Máu tanh, kinh khủng, thần bí...
Tất cả cảnh tượng này, trông như một buổi hiến tế của những tín đồ Tà Thần.
Aaron Sotos cũng tỏ vẻ thành kính, răm rắp làm theo mọi người, nhưng nội tâm lại không hề gợn sóng, thậm chí còn có chút buồn cười.
'Xuyên không mười sáu năm, ta hoàn toàn chắc chắn rằng vùng đất này không hề có sức mạnh siêu phàm, kể cả vị thần nguyên thủy mà gia tộc Sotos sùng bái – Lục Dung Thụ Tổ Mẫu.'
'Dĩ nhiên, trong thời đại dã man mà tín ngưỡng đã ăn sâu bén rễ này, việc ngu ngốc tuyên bố mình là kẻ vô thần chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Trong lịch sử, cuộc cải cách tôn giáo nào mà không đổ máu, thế giới khác cũng vậy thôi!'
'Huống hồ, Đại Tế Tư của gia tộc Sotos chính là cha của thân xác này, một quý tộc bảo thủ.
Ta chỉ là con thứ, nếu đi ngược lại ý ông ta, nói rằng thần linh chỉ là hư ảo... thì chẳng phải là muốn chết sao?'
'Mặt khác, cũng phải thừa nhận rằng, tôn giáo rất hữu dụng trong việc xoa dịu dân chúng và củng cố ách thống trị phong kiến.'
Vì vậy, dù chỉ là diễn kịch, Aaron Sotos vẫn phải tuân theo những người xung quanh, đóng tròn vai con thứ của lãnh chúa.
Hắn có mái tóc đen nhánh hơi xoăn, đôi mắt màu tím nhạt như ẩn chứa trí tuệ và sự huyền bí vô tận.
Dưới sống mũi cao thẳng là đôi môi thường nở một nụ cười, dáng người thon dài thẳng tắp, khiến người khác vừa gặp đã dễ dàng có cảm tình.
Mặc dù Aaron có hơi chê bai cái họ Sotos của gia tộc, nhưng hắn vẫn rất may mắn vì đã được đầu thai vào một gia đình quý tộc.
Dù sao thì, trong xã hội cổ đại này, nơi tỷ lệ trẻ sơ sinh tử vong cực cao, dân thường gần như không biết chữ, và có thể chết bất cứ lúc nào vì một cơn cảm lạnh hay một vết thương nhiễm trùng, thì việc sinh ra làm quý tộc ít nhất cũng không lo chết đói, lại còn có cơ hội được học hành.
Sống hai đời người, tính tình lại khá cẩn trọng, nên dù là con thứ, cuộc sống của Aaron cũng không tệ.
Đồng thời, vì sợ bệnh tật mà chết, hắn luôn kiên trì rèn luyện và có một cơ thể cường tráng.
Hắn vừa miên man suy nghĩ, vừa theo chân đám người áo đen, thực chất là các nhân vật cấp cao của lãnh địa Sotos, hoàn thành nghi lễ.
Sau đó, cả đoàn lần lượt bước ra khỏi động quật.
Phần phật!
Không khí trong lành ùa đến, khiến người ta bất giác muốn hít một hơi thật sâu.
Aaron quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hang động ban nãy nằm ngay dưới một cây đa khổng lồ.
Tán cây rộng lớn che kín cả bầu trời, vô số rễ phụ từ cành rủ xuống, hàng ngàn sợi rễ cắm sâu vào vách đá, tạo nên một trạng thái cộng sinh kỳ dị.
Phía xa, ánh nắng rực rỡ, bầu trời xanh ngắt không một gợn mây.
Cuối con đường lầy lội đầy sỏi đá là một khu nhà mang kiến trúc kiểu châu Âu, chủ yếu được xây bằng gỗ tròn.
Trên bề mặt thô ráp của những khúc gỗ còn chưa được lột sạch vỏ cây, vài chồi non vẫn tràn đầy sức sống.
Gió nhẹ thoảng qua, những con quạ đen kịt lượn vòng, cất lên tiếng kêu khàn khàn khó nghe.
Một con quạ trông đặc biệt lanh lợi, trên chân buộc một ống tròn màu đen, đáp xuống cửa sổ của tòa tháp đá cao lớn nhất ở trung tâm khu nhà.
"Quạ kêu báo điềm gở, nhưng ở thế giới này, quạ chỉ là loài chim đưa tin cho lãnh chúa, không có cái điềm xui xẻo đó..."
"Quạ đưa tin đã đến, xem ra trong lâu đài có chuyện xảy ra rồi."
Aaron thầm nghĩ.
"Chúng ta trở về lâu đài!"
Gã cầm đầu mặc áo choàng đen, cũng chính là Đại Tế Tư chủ trì buổi lễ ban nãy, cởi bỏ áo choàng, để lộ ra chiếc áo khoác da sói màu xám.
Trên vị trí đầu sói còn có một vết kiếm chém.
Chân gã đi một đôi ủng da hươu.
Gương mặt gã kiên nghị như đá hoa cương, đôi mắt màu tím sẫm cũng đang hướng về phía tòa lâu đài.
Đây là Theodore Sotos, cha của Aaron, người bảo hộ của Hạ Lục Sâm Lâm, lãnh chúa của lãnh địa Sotos, một kẻ thống trị đầy uy nghiêm.
Gã ra lệnh bằng giọng trầm thấp, tiện tay ném chiếc áo choàng đen cho Aaron mà không thèm nhìn con trai mình lấy một cái, rồi leo lên chiến mã.
Đoàn người nhanh chóng rời đi.
Một thanh niên tóc vàng khoảng hai mươi tuổi trong số đó quay đầu lại nhìn, ánh mắt vừa như an ủi, lại vừa có chút khoe khoang và đắc ý.
Hắn cưỡi một con tuấn mã trắng muốt, bám sát sau lưng Theodore, như thể muốn khẳng định vị thế người thừa kế của mình.
Aaron làm như không nhận ra, dù sao hắn và người anh trai cùng cha khác mẹ Colline này cũng chẳng có tình cảm gì, nên chỉ lẳng lặng đợi ở phía sau.
Hắn có thể cảm nhận được sự thù địch nhàn nhạt của Colline đối với mình, nhưng không quá nhiều, có lẽ là vì hắn không gây ra bao nhiêu uy hiếp.
Dù sao, là một người xuyên không từ trong bụng mẹ, lúc nhỏ việc nũng nịu làm nũng chắc chắn rất gượng gạo, mà tình cảm nào cũng cần có sự vun đắp.
Một đứa con nuôi mấy chục năm, có khi còn thân thiết hơn một đứa con ruột chưa từng được nuôi nấng tử tế.
Khi còn nhỏ, Aaron khó mà thân thiết được với một người xa lạ.
Dần dà, việc Theodore lạnh nhạt và xa cách với Aaron cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng Aaron không hề hối hận.
Một người thừa kế có sức uy hiếp sẽ càng kích thích Colline hơn.
Người em trai thứ ba bị ngã ngựa gãy chân chính là một ví dụ điển hình.
À, người em thứ ba này là con trai do người vợ thứ ba của cha Theodore sinh ra.
Hai người vợ trước của ông, một người chết vì khó sinh, một người chết vì bệnh tật.
Người vợ thứ ba Sonia này không chỉ sinh cho ông một đứa con trai mà còn có một đứa con gái.
Aaron thành thạo cưỡi lên con ngựa lùn của mình, theo đoàn người trở về lâu đài.
Tại cổng lâu đài, một nhóm người đã đứng đợi sẵn.
Dẫn đầu là Sonia, vợ của Theodore, và em gái của ông, Ginny.
Ngoài ra còn có quản gia và học sĩ của lâu đài.
Lúc này, trên tay vị học sĩ đang cầm một bức thư.
Theodore vội vàng nhận lấy và xem, sắc mặt liền trở nên vô cùng khó coi.
Gã trầm giọng nói: "Gia tộc Davis ở Thượng Lục Sâm Lâm muốn hủy bỏ hôn ước thần thánh đã ký dưới gốc cây đa.
Đây là lời tuyên chiến!"
Aaron lập tức nhận thấy vẻ kiêu ngạo trên mặt Colline vụt tắt.
'Ồ, người đính hôn với nhà Davis là Colline mà...
Vậy mà không phải mình, một kẻ xuyên không, bị từ hôn, thật không khoa học!
Mặc dù... mình làm gì có vị hôn thê nào...'
Hắn thầm châm chọc trong lòng, có chút đồng cảm nhìn Colline.
Bị từ hôn là một sự sỉ nhục to lớn, ngay cả đối với một kẻ đã sống hai đời như hắn, huống chi là một thiếu niên bình thường.